2012年3月30日，上海市教委颁发“关于同意上海市第八中学开设‘上海市男子高中基地实验班’的批复”。同年7月，全市乃至全国首创的两个“男子高中基地实验班”（简称“男生班”）在市八校园诞生。从当初的两个试点班，到如今每年级四个男生班的规模，在将近九年的教育教学实践中，学校潜心探索男生成长规律，精心研究适合男生特点的课程与教育内容，精进打造体现男生特质的培养模式。

在上海市教科研重点课题《男子高中创建的实践研究》和上海市普教所研究项目《基于男生特质培育的课程环境构建之实践研究》的引领下，学校确立了“忠诚、责任、独立、睿智”的培养目标，开发了男生必修的“四领域”特色课程。一是以典范为载体的“偶像生成”领域课程，引导男生学偶践行，胸怀天下之广博；二是以生活为载体的“生存体验”领域课程，引导男生善于担当，厚积生活之经验；三是以文化为载体的“差异理解”领域课程，引导男生独立思考，锤炼思维之通达；四是以科技为载体的“数字达人”领域课程，引导男生与时俱进，体验时空之穿越。特色课程凝聚了教师的教育智慧，在课堂实施中，教师们既以不同历史阶段人类文明成果诠释四大品质的核心理念，也让学生参与其中感悟和生成其独特的建构。